경상북도는 백두대간의 기존 철도 인프라를 활용, 생태관광 자원의 색다른 체험, 힐링을 통한 관광객 유치와 도시와 농촌의 특성을 융합한 지역경제 활성화 도모 일환으로 추진해온 백두대간 관광열차 이용객 10만명 돌파 기념행사를 7월 20일(토) 봉화 분천역에서 가졌다.

10만명 대표 고객에게 꽃다발과 기념품을 증정하고, 기념 퍼포먼스, 기관사, 승무원 격려 등 다양한 축하 이벤트를 실시했다.

경북도와 산림청·강원도·충청북도·코레일 등 정부·지자체·공기업이 함께 손을 잡고 만든 백두대간 관광열차는 접근성이 열악한 백두대간 지역의 관광활성화를 추진하고 도농을 연결하여 지역특산물 판로개척으로 농촌경제 활성화를 도모하기 위해 추진해 왔다.

지난 4월 12일 상업운행을 시작으로 매일 평균 1천명의 고객이 열차를 이용, 지금까지 10만명이 이용했으며, 올해 연말까지 25만명에 달할 것으로 전망하고 있다.

백두대간순환열차 ‘O트레인’은 백두대간의 아름다운 사계절을 모티브로 제작됐으며, 전망석과 커플룸, 패밀리룸, 유아 놀이 공간, 카페 등 총 4량으로 구성되어 있다.

서울역과 수원역에서 출발하여, 제천, 태백, 영주 등 중앙선, 태백선, 영동선으로 이어진 중부내륙 순환구간을 1일 4회 운행한다. 

특히, 우리나라에서 최초로 가족석과 연인석 등 곳곳에 전망 경관 모니터를 설치하여, 열차가 철로 위를 달리는 모습을 실시간으로 볼 수 있도록 했다.  

백두대간 협곡열차 ‘V트레인’은 ‘아기 백호’를 모티브로 만들어져 경북 북부 봉화지역의 분천, 양원, 승부역과 강원도 철암역 등 중부 내륙의 절경을 담은 구간을 하루 3회 왕복한다.

지붕에는 태양열 발전판을 설치해 탄소 배출을 줄였고, 접이식 승강문, 조개탄 난로, 선풍기 등 복고적인 분위기를 그대로 느낄 수 있도록 제작됐다.

특히 천정을 제외한 공간을 유리로 처리해 승객의 관람 시야를 최대한 넓혔으며, 개폐식 창문을 설치해 중부내륙의 상쾌한 공기를 마음껏 느낄 수 있도록 했다.

분천 - 철암간 27.7km를 운행하는 이 열차는 비록 거리는 짧지만 운행시간은 무려 1시간 10분으로 시속 30km의 저속으로 달리는 초저속 열차이다.

빠름이 각광받는 사회에서 협곡열차는 느림을 통해 여유와 풍경을 얻을 수 있어 상대적으로 더 돋보이며, 기차를 타는 것만으로도 관광이 될 수 있도록 만들어졌다.

김관용 경상북도지사는 이번 백두대간 관광열차 운행을 통해 “백두대간의 우수한 철도인프라와 풍부한 관광자원을 연계하여 지역의 자생적 발전 역량 확보로 지역경제 활성화 유도의 기반을 마련하는 기회가 될 것임을 확신한다”고 말했다.

아울러 앞으로 본격적인 백두대간 열차관광 시대 개막과 우리나라 철도관광산업을 한 단계 도약시킬 수 있도록 관련 기관·단체의 많은 관심과 배려를 당부했다.