지난 8월 13일(월) 한국고용정보원이 발표한 ‘한국의 지방소멸 2018’ 보고서에 소멸위험지역으로 김천시가 새롭게 소멸위험지역으로 분류되었으나, 정작 김천시 인구는 7천여 명 증가한 것으로 나타났다.

보고서에 따르면 ‘한 지역의 20~39세 여성인구 수를 해당 지역의 65세 이상 고령인구 수로 나눈 값’이 0.5 미만이면 소멸위험지역으로 정의되며, 김천시는 이 값이 0.496으로 처음 인구소멸위험지역으로 분류되었다.

하지만 김천시 인구의 실상은 이와 다른 것으로 나타났다.

연구의 기준시점인 2018년 6월 기준 김천시 인구는 141,978명으로 연구가 처음 시작된 2013년 7월 134,962명 대비 7,016명이 늘어났다.

이번에 인구소멸지역에 포함된 것은 이 기간 중 20~39세 여성인구가 2013년 14,773명에서 2018년 14,860명으로 87명이 늘어난 것에 비해 65세 이상 인구 수가 2013년 26,057명에서 2018년 29,989명으로 3,932명이 증가함에 따라 소멸위험지수가 0.5 이하로 하락한 것이 이유로 나타났다.

김천시 관계자는 “단순 수치로 우리 시가 지방소멸위험도시로 분류되어 안타깝다”며 “이번 연구결과를 계기로 우리 시의 교육, 교통, 주거, 문화 등 실질적으로 생활양식을 변화시킬 수 있는 획기적인 인구증가 방안을 만들기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

‘한국의 지방소멸 2018’는 한국고용정보원이 매월 발표하는 ‘고용동향브리프’라는 전자발행물에 실린 연구 보고서로 인구절벽과 지방소멸의 문제는 더 이상 미래의 문제가 아니며, 최근 소멸위험지역이 도청 소재지, 산업도시, 광역대도시로 확산되는 양상이라는 내용을 담고 있다.