6.3 지방선거를 앞두고 국민의힘 경북도당 공천관리위원회의 결정이 지역 정치권에 적지 않은 파장을 일으키고 있다. 구미시, 김천시, 경산시, 울릉군 등 4개 지역의 시장·군수 후보를 단수공천으로 확정하고, 일부 도의원 선거구에서는 책임당원만(기존에는 일반시민과 일반당원을 포함한 방식)을 대상으로 한 여론조사를 통해 이미 경선을 마치고 후보자를 확정했기 때문이다.
공천은 정당의 고유 권한이다. 그러나 그 권한은 어디까지나 공정성과 투명성을 전제로 할 때 정당성을 갖는다. 특정 지역을 단수공천으로 묶고, 경선 방식마저 제한적으로 운영했다면 이는 ‘효율성’이라는 이름 아래 ‘공정성’을 희생한 것 아니냐는 의문을 낳기에 충분하다.
특히 도의원 경선에서 일반 시민이 아닌 책임당원만을 대상으로 여론조사를 실시해 후보자를 확정한 방식은 대표성 논란을 피하기 어렵다. 지방선거는 특정 정당의 내부 행사가 아니라 지역 주민 전체의 삶과 직결된 공적 과정이다. 그럼에도 후보 선출 과정에서 일반 유권자의 의사가 배제된다면, 이는 곧 민심과 괴리된 후보를 낳을 수 있다는 우려로 이어진다.
예비후보들의 반발 역시 단순한 ‘불만’으로 치부할 수만은 없다. 이들은 일정한 기준과 경쟁을 전제로 정치 참여를 준비해온 당사자들이다. 그러나 공천 방식이 일방적으로 결정될 경우, 이는 정치 신인의 진입을 가로막고 당내 역동성을 약화시키는 결과를 낳을 수 있다.
한편 더불어민주당 구미시장 후보는 공정성 원칙에 따라 김철호 예비후보와 장세용 전 구미시장이 경선을 통해 최종 후보로 확정되며, 이후 국민의힘 구미시장 후보와 본선에서 맞대결을 펼치게 된다. 이는 상반된 공천 방식이 유권자의 선택에 어떤 영향을 미칠지 주목되는 대목이다.
정치는 결과보다 과정이 중요하다. 과정이 공정해야 결과에 대한 승복도 가능하다. 지금 필요한 것은 속도보다 신뢰다. 공천관리위원회는 보다 폭넓은 의견 수렴과 납득 가능한 기준 제시를 통해 스스로의 결정을 설명할 책임이 있다.
지방선거는 지역의 미래를 결정짓는 중요한 선택이다. 공천이 ‘전략’이 아니라 ‘원칙’ 위에서 이뤄질 때, 비로소 유권자의 신뢰도 함께 따라올 것이다. 국민의힘 경북도당 공천관리위원회는 이번 공천 과정에 대한 분명한 입장과 기준을 지역민 앞에 밝혀야 할 것이다.