칼럼

                            열병을 앓고 있는 지구

                                                                    권우상

                                                         명리학자. 역사소설가

지구의 증세가 나타나고 있다. 온도가 올라가고 있는 것이다. 한 사례를 북극권 가까이 있는 알래스카의 누톡이라는 마을에서 찾아볼 수 있다. 누톡은 이전에는 하층토가 얼어 있던 땅 즉 영구 동토로 알려진 곳 위에 건설된 마을인데 지금은 그 땅이 녹고 있다. 그곳 주민인 프랭크는 한숨을 내쉬며 이렇게 말했다. “더 이상 영구 동토 지대에 살고 싶지 않다. 땅이 너무 질척거려요.” 연구 결과에 따르면, 이 해안 마을은 앞으로 10년 안에 쓸려가 사라져 버릴 수도 있다고 한다. “기후의 온난화는 명백한 사실”이라고 국제 기후 변화 회의(IPCC)에서는 결론 내렸다. 전 세계적인 기온 상승이 이 점을 입증해 준다. 과학자들이 기후 변화라고 부르는 현상 때문에 세계 전역에서 가뭄, 폭우 및 폭설, 폭염, 허리케인과 같은 극단적인 기후가 나타나고 있다. 지구는 앞으로 어떻게 될 것이며 이러한 문제를 해결할 방법이 있을까? 병원에서 입원한 환자의 맥박이나 호흡과 같은 생명 징후를 관찰하는 것처럼, 기후학자들도 지구의 생명 징후를 면밀하게 관찰하고 있다.

그들은 점점 줄어들고 있는 빙하를 인공위성으로 추적하고, 기상 관측소에서 강우량을 관측하며, 부표를 사용하여 심해의 온도를 측정하고, 항공기로 대기 중에 있는 기체의 농도를 측정한다. 그리고 이렇게 광범위하게 수집되는 기후 정보를 슈퍼컴퓨터에 입력한 다음, 기후 모의실험을 통해 지금부터 수십 년 심지어 수백 년 뒤에 어떤 일이 있을 것인지 예측한다. 「타임」지는 2006년 한 해에만도 전 세계에서 “놀랍게도 320억 톤에 달하는” 이산화탄소가 배출되었다고 보도했다. 그와 같은 가스는 마치 온실에 있는 유리판처럼, 지구의 열이 우주 공간으로 빠져나가지 못하게 가두어서 지구 온난화에 한몫을 하고 있다. 국제 기후 변화 회의에 따르면, 가스가 현재 수준으로 계속 배출될 경우 “지구의 기후에 많은 변화”가 일어날 것이며 그 변화는 이제까지 우리가 겪은 것보다 틀림없이 더 심각할 것이라고 한다. 현재 많은 사람은 문제를 해결하려면 이산화탄소 배출을 억제해야 한다는 데 동의한다.

하지만 어떤 식으로든 이러한 가스의 배출을 억제한다 하더라도, 컴퓨터 모의실험 자료에 따르면 온난화와 그로 인한 해수면의 상승은 앞으로도 여러 세기에 걸쳐 계속될 가능성이 높다. 「지구 관측소」(Earth Observatory)라는 인터넷 출판물에는 이런 질문이 나온다. “예를 들어, 지구가 더워지면 구름은 어떤 영향을 받게 되는가? 높이 떠 다니며 열을 흡수해서 가열 현상을 심화시키는 구름이, 밀도가 높고 햇빛을 반사하는 구름보다 더 많아질 것인가?” 대답은 무엇일까? 이 출판물은 지금으로서는 과학자들도 이 질문들에 대답할 수 없다고 지적한다. 그와는 대조적으로 성서는 여호와 하느님께서 “위의 구름 덩이”를 비롯하여 “하늘과 땅을 지으신 분”이라고 분명히 알려 준다. (창세 14:19; 잠언 8:28) 그분은 시적인 표현을 사용하여 자신이 “구름층에 지혜를” 두었다고 말씀하셨다. 여호와께서는 과학자들이 이해할 수 없는 점들을 온전히 알고 계신다. (욥 38:36.) 성서 기록을 보자. ‘쏟아지는 비는 하늘에서 내려서 실제로 땅을 흠뻑 적시고 나서야 그곳으로 돌아간다.’ (이사야 55:10) 물순환에 대해 참으로 간명하게 잘 표현한 말이다. 구름 속의 수증기는 응결하여 비가 되어 떨어지며, 그 비는 땅을 흠뻑 적신다.

그러면 태양열이 수분을 증발시켜서, 물은 그곳 즉 대기로 돌아가 처음부터 다시 순환하게 된다. 지구는 매우 독특한 행성이다. 다른 행성들과는 달리 지구에는 엄청나게 다양한 생명체가 살고 있다. 이것이 가능한 이유에 대해 과학자들은 몇 가지 요인을 지적한다. 특히, 지구는 액체 상태의 물이 풍부하고, 태양으로부터 꼭 알맞은 거리에 있으며, 풍부한 산소를 포함한 기체들이 적절한 비율로 혼합되어 있는 대기를 가지고 있다. 하지만 오염되어 있는 지구는 어떻게 될 것인가? 예수께서는 자신의 통치를 가리켜 “재창조”라고 말씀하셨다. (마태 19:28) 예수께서는 이 땅의 상태를 새롭게 하여 에덴 동산과 비슷한 상태로 다시 낙원이 되는 것이다. (누가 23:43) 즉 지구의 “열병”은 치료될 것이다.